中医认为，寒是冬季的主气。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。小寒养生的基本原则应遵循《黄帝内经》中：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬日万物敛藏，养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。
冬季时节，肾的机能强健，则可调节机体适应严冬的变化。所以冬日养生很重要的一点就是“养肾防寒”。要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
① 一顶帽子：护好头
“小寒大寒，滴水成冰。”天津中医药大学第一附属医院营养科李艳玲在2016年1月6日健康时报提醒，注意头部和脚部保暖。
在寒冷时，如果只是穿得很暖而不戴帽子，体热会迅速从头部散去。冬天在室外即使戴一顶很单薄的帽子，也有助于防寒。
② 一杯姜茶：驱寒气
俗话说：“冬有生姜，不怕风霜。”冬天吃姜，正合适。中医养生和民俗疗法专家陈惊蛰在2014年1月20日健康时报表示，姜味辛辣，可在体内产生热气，祛除冬季寒气，所以受冻的人可以喝姜汤来驱寒，预防感冒等。吃姜要注意，一是冬季吃姜要去皮，二是不要在晚上吃姜。
生姜红枣茶的做法：将生姜洗净去皮，切片；红枣洗净，去核；将生姜、红枣放入杯中，冲入开水，盖上盖焖10分钟，放温后就可以饮用了。
③ 一份零食：糖炒栗子
栗子有养胃健脾、补肾益气等功效，在养生食疗中常用来补肾。可以把糖炒栗子当作零食吃，也可以把栗子和肉食搭配，做成栗子鸡一类的菜肴，还可以用栗子面代替主食吃。
栗子粥也有突出的补肾功效。民间俗话说：“腰酸腿软缺肾气，栗子稀饭赛补剂。”进入冬季以后，饮食中的肉类增多，经常喝栗子粥调理，滋养脾胃，可以缓解肉食给脾胃带来的负担。
④ 一碗粥：南瓜山药粥
南瓜、山药都是温性食物，常喝能补益身体，抵御寒气对人体的侵袭。而且，南瓜甘甜、山药汁黏稠，加上米一起熬成粥，吃起来也非常香甜可口。
上海中医药大学附属曙光医院传统中医诊疗中心窦丹波在2011年1月6日健康时报建议，有工夫的话，还可以加些红豆、燕麦片、红枣、莲子一起熬。
⑤ 一盘肉：羊肉补虚
《本草纲目》中对羊肉作用的描述：“能暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤”。
羊肉的吃法有很多，包括炒、烤、炖、涮、炸、煲汤等。建议多采用炖、或涮的方法烹调羊肉，少用炸或烤的方法。比如可以和萝卜等一起炖，既能吃肉又能喝汤，在寒冷的早上，来上一碗羊肉汤，配上火烧，饱腹又驱寒。
⑥ 一盆泡脚水：暖好脚
在冬季，身体虚弱的人容易手脚冰凉，更应该在睡前用热水泡泡脚。而在洗脚水中加入姜汁，能更好地缓解手脚冰凉的症状。
⑦ 一个防寒穴：涌泉穴
天津中医药大学第一附属医院针灸部纪如峰在2016年11月22日健康时报介绍，涌泉穴是人体足底穴，位于足前部凹陷处第2、3趾趾缝纹头端与足跟连线的前三分之一处，是肾经的首穴。在人体养生、防病、治病、保健等各个方面都有重要作用。
每晚做一次，可以达到巩固精气、通汇气血的作用。长期坚持，能有“康健延寿”的功效。
⑧ 一小时运动
气温过低时，老年人和冠心病、高血压等慢病人群最好避免在早晨运动，上午9时至10时或下午3时至4时气温较高时再运动，可以降低风险。
同时要注意运动前必须要做好充分的准备活动，以降低运动伤害的发生。
⑨ 一小时晒太阳
晒太阳是很好的生阳方法，不仅可以驱走寒气，还能预防骨质疏松，减少抑郁。晒太阳时，建议掌心张开朝向太阳，配合散步或深呼吸，时长控制在半小时到一小时。
⑩ 一小时多睡眠
小寒、大寒是二十四节气中的最后两个，此时人体的代谢也是最低最慢的时候，养生最直接的方法就是早睡晚起，每天多睡一小时。
早睡可以养人体的阳气，晚起可以养身体的阴气，使身体内的阴阳平衡，滋养脏腑，增加身体的强壮程度。